變電所供給的用電負(fù)荷大多數(shù)都是感性負(fù)荷，如變壓器、空調(diào)、冰箱、電風(fēng)扇、水泵等帶有線圈（繞組）的設(shè)備。這類設(shè)備除了從電源取得一部分電功率作有用功外，還將耗用一部分電功率用來(lái)建立線圈磁場(chǎng)。為建立交變磁場(chǎng)和感應(yīng)磁通而需要的電功率稱為無(wú)功功率，這些無(wú)功功率必須從網(wǎng)絡(luò)中某個(gè)地方獲得，如果由發(fā)電機(jī)提供并經(jīng)過長(zhǎng)距離傳送這些無(wú)功功率，將會(huì)額外地增加輸電線路的總電流。這種感性無(wú)功電流是滯后于電壓90度的電流，與此相反配電線路上并聯(lián)電容器可產(chǎn)生超前于電壓90度的容性無(wú)功電流,并且容性無(wú)功電流可以與感性無(wú)功電流相互抵消，利用這一特性在配電系統(tǒng)里大多數(shù)都是使用電容器來(lái)就地補(bǔ)償負(fù)載所需的感性無(wú)功功率，而不增加輸電線路的總電流。但是不能使容性電流和感性電流正好相等,這樣就可能引起電壓諧振造成過電壓。所以變電所里的電容器產(chǎn)生的容性電流總比感性電流少一些,這成為欠補(bǔ)償。

供電局發(fā)出來(lái)的總電量是以視在功率S（KVA）計(jì)算的，但是實(shí)際收費(fèi)卻是以有功功率P（KW）計(jì)算的，兩者之間的差值就是無(wú)功功率Q（KVAR）。無(wú)功功率按照國(guó)家規(guī)定是不收費(fèi)的，有功功率與視在功率的比值為功率因數(shù): cos?=P/S

根據(jù)國(guó)家有關(guān)規(guī)定，一般小區(qū)高壓用戶的功率因數(shù)必須介于0.9～1之間，低于0.9，或高于1.0都需要接受處罰。因?yàn)榈陀?.9相對(duì)地就是在消耗供電局的輸電資源，高于1.0就可能引起電壓諧振。

電力系統(tǒng)的用電設(shè)備在使用時(shí)會(huì)產(chǎn)生有功功率和無(wú)功功率。有功功率把電能轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)械能、熱能、化學(xué)能或聲能；無(wú)功功率把電能轉(zhuǎn)換為另一種形式的能，如電磁元件建立磁場(chǎng)占用的電能。

無(wú)功功率過大，會(huì)導(dǎo)致功率因數(shù)降低，供電變壓器及輸送線路的損耗增大，供電效率變低。因而國(guó)家對(duì)各變電站、重要負(fù)荷等電網(wǎng)節(jié)點(diǎn)的無(wú)功功率和功率因數(shù)有嚴(yán)格的規(guī)定。

為了減少損耗，提高供電效率，改善供電環(huán)境，需要進(jìn)行無(wú)功補(bǔ)償。無(wú)功補(bǔ)償通過把具有容性功率負(fù)荷的裝置與感性功率負(fù)荷并聯(lián)接在同一電路實(shí)現(xiàn)。電力系統(tǒng)用電設(shè)備通常是感性的，故適當(dāng)?shù)夭⒙?lián)電容即可實(shí)現(xiàn)無(wú)功補(bǔ)償。